助患癌儿童
重拾健康未来
癌细胞不选人，任何年龄的人都可能患癌，包括充满无限生命力的孩童。
与成人癌症不同，儿童癌症相对罕见。世界卫生组织2021年的数据显示，全世界每年有40万名1至19岁儿童和青少年患癌。孩子患癌对任何父母来说，都是毁灭性的打击。
2021年，美国约有1万500名零至14岁儿童被诊断患上癌症，约1100名儿童死于癌症；年龄介于15至19岁青少年，约5100名患癌，约600名青少年死于癌症。癌症是儿童死亡的第2大主因，仅次于受伤。
仅1至2%儿童癌症
是遗传基因所致
百汇癌症中心儿科血液和肿瘤高级顾问李志伟医生受访时说，目前，医学界对儿童患癌的原因仍不清楚。虽然人们普遍认为儿童癌症与遗传相关，但是只有1至2%的儿童癌症是由家庭遗传基因所导致的。
儿童不会因吸烟、喝酒、饮食或辐射等环境因素而患癌。了解影响儿童的癌症类型和现有的治疗方法，可以帮助父母更好地做准备。
最常见的5种儿童癌症
在零至19岁儿童和青少年中，最常见的癌症类型是白血病（Leukaemia）、淋巴瘤、脑瘤、神经母细胞瘤（Neuroblastoma）和肉瘤（Sarcoma）。
白血病
这是一种血癌，由骨髓中不受控制的异常白细胞产生所引起，是儿童最常见的癌症类型。近四分之三的儿童白血病是急性淋巴细胞白血病（Acute Lymphoblastic Leukaemias）；其他2种为急性髓系白血病和慢性髓系白血病（Chronic Myeloid Leukaemia）。
淋巴瘤
淋巴瘤是源发于淋巴组织及淋巴结的恶性肿瘤。每年大约有20名儿童患上此症，占所有儿童肿瘤的十分之一。淋巴瘤可分为2大类：霍奇金淋巴癌（Hodgkin’s Lymphoma）和非霍奇金淋巴癌（Non-Hodgkin’s Lymphoma），后者较为常见。
脑瘤
这是在大脑内部或周围发育的异常生长肿瘤，可分为癌性或非癌性。由于脑瘤位置的不同，治疗时可能对儿童或青少年的神经功能造成严重的副作用或长期损害。
神经母细胞瘤
神经母细胞瘤是婴儿最常见的肿瘤，也常发生在儿童各年龄段，肿瘤生长迅速，可能在早期已经扩散，约一半的患者在两岁前发病。它通常起源于腹部或胸部神经，最常见于肾上腺，以及发生在骨、皮肤或脊髓部位。神经母细胞瘤的病因不明，肿瘤大多是自发性。
肉瘤
这是一种发生在骨骼或软组织如肌肉、结缔组织中的癌症。儿童所患的肉瘤类型各有不同，尤文氏肉瘤（Ewing sarcoma）和骨肉瘤（或骨瘤）是2种主要类型的骨癌，两者在成长中的青少年当中都很常见。
尤文氏肉瘤在骨骼里的细胞或骨骼周围的软组织中生长，常见于腿、骨盆、肋骨、胳膊、脊柱或颅骨。
骨肉瘤是最常见的原发性小儿骨肿瘤，占儿童和青少年所有癌症病例的2%。
另外，横纹肌肉瘤（Rhabdomyosarcoma）也属常见，可出现在身体任何部位。
治疗取决于2关键因素
儿童和青少年癌症的治疗，取决于2个关键的考虑因素。
李志伟医生擅长儿科血液学、儿科肿瘤学、干细胞移植等。他说：“在治疗儿童癌症时，首先要考虑的是了解儿童患癌的确切性质。这有助于医生确定适当的治疗方案，为孩子带来最理想治疗结果。”
例如根据白血病各自的亚型，如髓系或淋巴系，以及疾病进展速度（急性或慢性）的不同，治疗方法也各异。同样的，非霍奇金淋巴癌和霍奇金淋巴癌是根据其类型及相应亚型，采取不同的治疗策略。
脑癌有20多种，每一种都有不同的治疗方案。就神经母细胞瘤来说，疾病类型决定了儿童是否需要强化治疗。医生会根据每个患儿的体格大小、身形，整体健康状况和各自病况，量身定制治疗方案，即使是重病儿童也可以接受抗癌治疗。
治疗儿童癌症时的第2个关键考虑因素，是疾病的风险分类。
李志伟医生指出，每种儿童癌症的风险分类，通常是根据疾病的生物学特征和儿童患病程度来确定。以白血病为例，它不是分阶段发生的，风险分类帮助医生确定每个患儿属于哪个风险组：例如，标准风险、高风险或非常高风险，再为患者量身定制最有效的治疗方案。
李医生说：“对许多患有癌症的儿童来说，未来的日子仍然是光明的；在新加坡，确诊并接受癌症治疗的儿童和青少年中，约75%能存活10年以上，其中许多患者的病情也受控而治愈。
随着儿童癌症治疗的不断发展与精准化，医生能够继续为癌症儿童提供最好的治疗，给每个孩子最好的未来。
儿童医疗辅导 助患儿消除恐惧
儿童医疗辅导师方丽婷相信玩耍的治疗力量，有助儿童消除恐惧，对疾病有更多认识。她工作的主要目标是帮助孩子面对与理解一些事情，例如压力和发生的意外事故，以及潜在的创伤事件和经历，并且教导他们如何掌控和内在疗愈。她说：“我们制定有效的应对策略，通过治疗游戏和心理教育来实现这一点，让孩子们找到幸福感。”
医疗辅导师的工作，难免须面对患童和家属的一些负面情绪，如何处理？
方丽婷说，家人和朋友非常支持她的工作。当需要通过眼泪来释放一些难以压抑的情绪时，她允许自己哭，因为这也是她辅导癌症患童时所教导的——适当地释放压力。
她的工作环境，给予她成长的空间，和同事一起支持每个患病的孩子和他们的家庭。
从工作中，方丽婷对患病孩子的坚韧性和适应性有充分了解。她说：“当第一次被诊断出来时，从痛苦到适应，我们通过提供心理教育、医疗游戏和表达艺术活动等，让孩子有机会表达心里的想法和感受，理解自己患病的情况，并有能力在一个他们几乎无法控制的环境中学习如何应对。”
方丽婷分享一个个案：不久前，她遇到一名年纪非常小的孩子，刚被诊断患癌。住院的最初几周，他对医疗团队和她保持警惕，而且很不自在，会用毯子或转身去掩饰情绪。一个原本爱交际的孩子，确诊后突然变成一个害羞的孩子。
她通过写字条沟通的过程中，让这个孩子画喜欢的动物，慢慢建立关系、信任和安全感。出院后，她还去对方的家探望他，让他更有信心，更坚强地面对生活。
看到孩子从癌症中康复过来，并重新融入生活，那是一件令人高兴的事。然而，如果预后不良，儿童护理的重点就从治病转移到姑息治疗，这时须优先考虑病童和家人的生活质量。
方丽婷说：“作为一名儿童治疗辅导师，我们必须面对患者死亡的重压，它让人悲伤。从患童每天吃的食物，玩的卡通物品、游戏等，都让我想起去另一个世界当天使的孩子们。我都会给自己时间去哀悼，用自己的方式缅怀他们。”
text Carl Lim photos iStock