守护幼儿
口腔健康

婴幼儿的口腔健康和身体健康同等重要。父母要从哪些方面观察他们长牙的情况是否正常，并预防蛀牙？从什么时候开始帮他们戒掉吮手指或奶嘴的习惯？受访儿科专家传授断奶及喂食固体食物的最佳时间及方法，帮助父母培养孩子良好的口腔卫生和饮食习惯。

为人父母者都希望自己的孩子健康成长。宝宝的营养与喂食十分重要，而动作技能与语言能力发展也不能忽略。事实上，在幼儿开始牙牙学语前，就可以逐渐培养他们良好的口腔卫生和饮食习惯，包括学习口部运动技能（oral motor skills）。

牙齿应成对长出
许多父母十分关注婴幼儿长牙的情况。新加坡国立牙科中心儿童牙科部门专科医生邝淑殷指出，不同幼儿长牙的顺序和时间点往往有差异，但重要的是看牙齿是否成对长出。例如，两颗门牙往往会一起长出来，而右下中切牙和左下中切牙也会一起长出。

她提醒：“长牙是个漫长过程，如牙齿萌出通常需要约2个月左右。不过，若孩童已18个月还未长牙，或上下齿槽长牙情况不对称，就应该看牙医做进一步检查。”

婴儿发烧与腹泻不容小觑
另外，长牙时期宝宝容易因为牙龈不适而哭闹，爱咬东西，经常流口水，这些属于正常现象。邝淑殷医生说：“流口水可能会导致婴儿嘴边出现红疹，但如果情况轻微一般无需担心，要关注的是出现发烧或腹泻，这并不是一般人们认为长牙的正常现象。因为婴幼儿在这时期爱把抓来的物品放在嘴里咬，发生细菌或病毒感染的风险会增加，所以一旦有发烧或腹泻症状应求医。”

帮助缓解儿童口腔不适的用具包括硅制婴儿牙胶（silicon teethers），可放在冰箱里冷冻的液体牙胶（chilled liquid teethers，给婴儿使用前应用流水清洗）或冷冻毛巾。不过，邝淑殷不建议宝宝使用长牙时缓解口腔不适的凝胶（teething gel），因为宝宝往往容易吞咽这类凝胶物质。

婴儿以防蛀牙为主
婴幼儿要注意的口腔问题以龋齿（caries），也就是俗称的蛀牙为主。不良的口腔卫生习惯，如不定时洁净牙齿可能导致龋齿，而这也可能与经常和长期食用甜食及含糖饮料有关。邝淑殷提醒，婴幼儿每天喝的配方奶粉本身含糖，而长时间使用奶瓶也可能导致蛀牙，以及乳牙提早脱落。建议家长让宝宝从6个月大开始学习用杯子喝水，到了大约1岁便可逐渐断奶。

此外，家长可在每晚睡前使用硅刷毛牙刷或清洁布，为还没长牙的宝宝清洁牙龈与去除凝乳，让宝宝尽早开始口腔清洁，并熟悉类似刷牙的动作，建立良好的日常卫生习惯。

当宝宝已开始长牙则宜改用尼龙（nylon）刷毛牙刷，也可开始使用含氟（fluoride）牙膏，2岁以下幼儿所选用的牙膏氟含量应达到1000ppm才能有效防止龋齿。不过，使用分量不宜多，以涂抹（smear）方式用牙膏轻抹刷毛边缘即可，而刷头应与牙齿、牙龈呈45度角，并以左右方向刷牙，再擦拭干净。

年龄介于2至3岁的幼儿则可由家长教导漱口时应吐出牙膏；年龄大于3岁的孩童一旦学会吐出牙膏，使用的牙膏量可增加至如豌豆般大小。

3岁前戒掉吮手指或奶嘴

邝淑殷医生提醒，如果幼儿有吮手指或吸奶嘴等习惯，应在3岁前戒掉，因为这可造成牙齿歪斜突出，或下颌骨发育不良。建议家长从限制孩子吮手指或吸奶嘴的时间开始逐渐戒掉，如只在睡觉时让孩子使用奶嘴。适当鼓励与赞美，使用奖励措施，或以其他物品代替，有助分散孩子的注意力，甚至可在他们的手指上贴上胶布作为提醒，让他们无法吮吸。

定期看牙医可从婴幼儿时期开始。邝淑殷医生强调，宝宝在1岁前就可以接受第一次牙科检查。她说：“提早看牙医可让孩子从小养成良好的口腔保健习惯，以及尽早适应看牙医。与那些从出生到18个月大就开始定期看牙医的幼儿相比，2岁前没看过牙医的儿童患蛀牙的可能性会高出3倍。”

当孩子懂事后，看牙医前可以通过说故事或角色扮演模拟在牙科诊所的情况，有助孩子了解牙科检查的过程，减少不安。

除了从小建立良好的口腔卫生习惯外，幼儿在喂食时期培养良好的饮食习惯对发育成长也十分关键。

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