犹太人的教堂
犹太教堂不仅是宗教场所，也是犹太人的文化和生活的核心，更是犹太人的重要社区和社交空间。
犹太人在新加坡是少数民族，但他们在这里却建有2座犹太教堂，而且历史悠久，其中一座已有145年的历史。
这2座犹太教堂是位于滑铁卢街（Waterloo Street）的马海阿贝犹太教堂（Maghain Aboth Synagogue），Maghain Aboth在希伯来语的意思是“上帝保佑”；另一是位于欧思礼坡（Oxley Rise）的圣诺犹太教堂（Chesed-El Synagogue），Chesed-El 是“上帝的仁慈与善良”之意。两座教堂都是由犹太富商马纳塞·麦雅（Manasseh Meyer）出资建造。
犹太教堂不仅是宗教场所，也是犹太人的文化和生活的核心，更是犹太人的重要社区和社交空间。这2座教堂不但设立了犹太人福利委员会以协助族群的社会和福利事务，犹太人的小孩还可以在这里学习希伯来文。
说到教堂所处的位置，可以回到新加坡过去的城市规划。在1828年，莱佛士制定的市镇图把奎因街（Queen Street）、滑铁卢街（Waterloo Street）和明古连街（Bencoolen Street）划定为欧洲人的居住地区。然而到了1850年代，不少欧亚裔、华人、印度人、犹太人、马来人和其他族裔开始迁入这个地区，同时带来各自的宗教信仰与文化。
马海阿贝犹太教堂
马海阿贝犹太教堂就是在这样的一个背景下在1878年创立，至今145年，它被称为是本地最古老的犹太教堂，且在1998年被列为国家古迹。不过本地第一座教堂其实是在“犹太教堂街”，也就是新那阁街（Synagogue Street），它成立于1841年，尽管现在教堂已不在，但街名照旧保留下来。早期的犹太移民大多定居在商业广场（今莱佛士坊）附近的驳船码头（Boat Quay）一带。第一座犹太教堂就建在犹太社区内的新那阁街，那是一座店屋形式的犹太教堂。
我对马海阿贝犹太教堂深感兴趣，造访隔邻的雅各·巴拉斯中心（Jacob Ballas Centre）的时候，以为可以顺道参观，没料到教堂大门深锁，只能通过为游客设立的网站 — — “新加坡心想狮城”，来阅读这座教堂。
这座教堂的外观是简朴的新古典主义风格，有顶回廊为建筑增色不少，拱形入口大门非常宽敞，昔日马车应该可以绕过这里。穿越拱形大门后，有台阶直通3道大门。教堂内部将新古典主义和殖民时期建筑风格巧妙融合，传统立柱和质朴墙面尽显简约，有意不留下任何装饰或图画。唯大理石地板、木制百叶窗、红色地毯、柚木、藤制教堂长椅，在简约中共同烘托出典雅氛围。
大堂二楼的 U 型看台，是后期才专为女士辟设的设施。祷告厅向西朝着耶路撒冷，让诵经台“Bimah”（诵读《摩西五经》的圣坛），正好朝向大厅西墙垫高了的壁龛（Ahel）。壁龛内放着犹太教的《摩西五经》（Torah），上面覆盖着的是一种刺绣精美的流苏幔子（Parochet）。悬挂在正前方的是长明灯，象征着曾在耶路撒冷圣殿燃烧的永恒火焰。除了一探拥有上千年悠久历史的犹太教传统，马海阿贝犹太教堂也是新加坡丰富历史和现代多元文化的见证。
记得马绍尔在1995年去世的时候，他的家人就是在这座教堂为他举行追悼会。当时有600名各界人士出席，代表外交部致颂词的是巡回大使许通美教授。
圣诺犹太教堂
欧思礼（Oxley）这个地方是以英籍外科医生托马斯·欧思礼（Thomas Oxley）的名字命名，他也是新加坡早期的欧洲种植园园主之一，尤其钟情于种植豆蔻。
本地犹太社群与欧思礼这个地区关系密切，位于欧思礼坡的圣诺犹太教堂是由犹太人富商马纳塞·麦雅（Manasseh Meyer）在1905年建造，至今有118年，这座教堂已在1998年被列为国家古迹。教堂由双迈建筑设计公司（Swan & Maclaren）的建筑师毕威尔（R.A.J. Bidwell）设计，教堂采用帕拉第奥（Palladian）风格，以富有文艺复兴时期特色的手法重现了古希腊和古罗马的建筑特色。犹太教堂前有一个宽敞的三拱形门廊，为建筑营造了一个宏伟的入口。拱门和科林斯式圆柱（Corinthian Columns）以及大型拱形窗户等古典特色在整个建筑中反复出现。
这座教堂也是新加坡最早安装煤气灯的建筑之一，尽管这些灯后来被电灯和水晶吊灯取代，但原来的煤气管道仍然隐藏在天花板中。
科学家爱因斯坦
印象中新加坡有很多犹太富商，我曾在《历史名人用过的码头 — — 庄士敦码头（Johnston’s Pier）》一文中提过身为阿什肯纳兹系犹太人（Ashkenazi Jewish）的科学家爱因斯坦（Albert Einstein）曾在1922年到我国向犹太族群募捐以便在耶路撒冷建希伯来大学。当时接待他的就是建造圣诺犹太教堂的犹太富商梅纳西·梅耶，梅耶在教堂附近同时建有豪宅（位置就在现今欧思礼径Oxley Walk的豪景园Belle Vue），这所豪宅曾经招待过爱因斯坦。
爱因斯坦对梅耶的富裕程度发出惊叹，更将他比喻为吕底亚（Lydia）国王克里萨斯（Croesus），即“富可敌国”的代词。爱因斯坦的日记这样记录：“他的住宅像皇宫一样，有着迷人的摩尔式大厅。位处山顶，看得到城市与大海。在下面就是宏伟的犹太教堂，这是富豪为了与耶和华相互沟通而存在的。”
从爱因斯坦的描述，我们仿佛看见这座豪宅的磅礴气势。
Text / Glenn Low 刘汶錝
注：刊登在第928期《优1周》，2023年9月15日出版。