国泰大厦内的国泰戏院让我印象深刻的是放映非主流电影的“银星戏院”。

张扶来的豪华别墅后来变成洋人的糖果蛋糕店（Louis Molteni Confiserie），建筑物上还挂有招牌。（图片：许景星 Koh Kim Chay提供）
1953年的农历新年人们排长龙购买入门票看电影 — — 《百万美人鱼》（Million Dollar Mermaid）。图片摄于1953年2月16日。（图片： SPH Media）
摄于2022年6月27日的国泰大厦。（图片： SPH Media）

这篇文章其实很早就写好，只为了“等”一张图，结果就耽搁下来。
国泰戏院在去年（2022年）6月26日晚上9时15分放映最后一场电影后结束运营，我就着手写国泰大厦（The Cathay）的故事。但因一张“前建筑物 — — 糖果屋”的版权问题文章延迟在周刊出版。摄影师许景星（Koh Kim Chay）后来提供了这张照片，这张“糖果屋”的照片其实是早年明信片上的照片。

“银星戏院”（Picturehouse）玻璃柜展示电影资料。图片摄于2006年3月22日。（图片： SPH Media）

说回国泰大厦内的国泰戏院，我印象深刻的是这里曾有一家“银星戏院”（Picturehouse），它在1990年11月16营业，是本地首家放映非主流电影的戏院，但好景不长，在隔年，因大势所趋，国泰戏院改为电影城，拥有3家小型戏院。
我在1991年加入报章记者行列，因为兴趣和工作的关系在这里看过不少“艺术品”，最难忘的是日本导演伊丹十三（Juzo Itami）的《蒲公英》（Tampopo），从此展开对日本美食以及这位大导演的追求与认识。

本地名人张扶来 Teo Hoo Lye。（图片： 《新加坡华人百年史》）

曾是闻人
张扶来故居

国泰大厦原址，在更久远的年代，是本地闻人张扶来（Teo Hoo Lye）的豪宅。张扶来（1853–1938）是福建同安人士，出生贫穷，生意头脑敏捷，他的一生很励志。据《新加坡华人百年史》记载，1871年张扶来18岁时，离家到新加坡当苦力谋生。为人勤奋刻苦节俭的他，不久存足钱在梧槽路开了一家名为“顺美”的小杂货店。25岁他开拓市场，到廖内群岛进行椰干、硕莪米（西谷米）等土产贸易和经营货仓工厂；从而他也发展蒸汽船事业。张扶来开源节流，开设过米粉磨坊，也是四通银行创办人兼首届董事，他也涉足房地产业和教育事业。张扶来为人低调，他是同安会馆的创馆委员之一，也是中华商务总会创会董事等。
张扶来的豪宅充满维多利亚风格，它建于1913年，在20世纪30年代末被拆除，在其短暂的历史中，曾被几个租户使用过，例如在1925年的时候，转租给皇家英国学校（Royal English School），1929年后收回租约并成立张扶来学院（Teo Hoo Lye Institution），张扶来与一名天主教神父查南·辛格（Chanan Singh）共同经营教育事业。公立南洋女子学校在1917年在多美歌附近成立后，到了1928年学校扩充时，校长刘韵仙也向张扶来租用住宅楼下为课室，楼上为老师和学生宿舍。期间也曾把住宅租给远东影业公司（Far Eastern Film Service Limited），在明信片里还看到影业公司的招牌。
此外，欧洲人路易斯·摩尔登尼（Louis Molteni）也曾在这里开设糖果蛋糕店（Louis Molteni Confiserie），建筑物正门也有它的招牌。从本地画家叶耀宗的作品，可以发现他很用心钻研过去的历史，在他名为“多美歌”（Dhoby Ghaut ）的作品里，很意外的看到这栋殖民地风味浓烈的建筑物。

从国泰大厦俯瞰美芝路一带海面。图片摄于1968年1月28日。（图片： SPH Media）

国泰大厦
曾是最高建筑

张扶来在1933年去世，陆佑家族在1934年买下他在多美歌的产业，陆佑的儿子——电影企业家陆运涛在1937年把原地重新发展为国泰大厦。
国泰大厦由英国建筑师弗兰克·布鲁尔（Frank Brewer ）设计，建造成本为100万美元。它楼高17层，在当年可是本地第一座“摩天大楼”，从大厦往美芝路方向望去，可以看到海上船只点点。国泰大厦在当年不但是市区的路标，也一度成为空中“航标”。在1955年加冷机场搬迁前，机师在降落加冷机场时，得使用国泰大厦作为着陆的导航“指标”。在1956年亚洲保险大厦落成之前，它一直是市区里最高的建筑物。
国泰大厦是一座综合性的建筑物，里头有戏院、公寓（32套，据知还有一个室内游泳池）和餐厅。
戏院在1939年10月3日开业，有1321个座位，戏院内黑色大理石柱子、绿色瓷砖地板和金色天花板，设计独特，气派非凡，“国泰”也是新加坡第一个配备空调的公共场所。当年的开幕影片是英国冒险电影《四根羽毛》（ Four Feathers），由拉尔夫·理查森（Ralph Richardson）和C.奥布雷·史密斯（C. Aubrey Smith）主演。在晚上9点15分首映式之前，来自英国皇家兵团第2营的乐队还在现场演奏助兴。

歌星怡保（Ruby Wah）在国泰餐厅演唱。图片摄于1956年2月18日。（图片： SPH Media）
后期的国泰餐厅（The Cathay Restaurant），墙壁上有前辈明星艺人的照片。餐厅可容纳200人，还设有5间贵宾室。图片摄于2007年2月15日。（图片： SPH Media）

国泰餐厅位于4楼，于1940年开业时提供西餐，但在1951年进行了翻修并作为中国餐厅重新开业。在其全盛时期，它被认为是城里最好的餐厅之一，有一个提供西式鸡尾酒的酒吧，一个舞池和一个常驻乐队，当时在此演出的歌星包括华怡保（Ruby Wah）等人。厨师们烹制的粤菜和上海菜也备受推崇。但到了20世纪60年代，该餐厅的知名度已经下降，并于1964年12月31日关闭。
后来“国泰”在2007年重新发展成电影院兼购物中心的时候，这个餐厅得以复活，但也只营业至2015年6月。

国泰酒店开幕礼，（左起） Mr Macrae Smith, Mr and Mrs Dennis Komlosy, Mrs J. M. Fraser, unknown person, Mrs Eunice Wong ，以及主人 Christine Loke。图片摄于1954年1月9日。（图片： SPH Media）

日据时期
是宣传部办事处

在第二次世界大战初期，英国的马来亚广播公司（新加坡广播电台的前身）也设在国泰大厦，直到1951年才搬到汤申路。
1942年新加坡被日军占领后，国泰大厦成了日本宣传部的办事处，由大久保中校领导，日军利用大厦内的马来亚广播电台，宣布日军已经占领新加坡的消息。而戏院也改名大东亚戏院，在3年8个月里，放映的都是日本影片。而对面史丹福路的基督教华人青年会（YMCA），也成为日本宪兵队东区支部的所在地。日军投降后，联军登陆，国泰大厦成为联军东南亚区最高统帅蒙巴登勋爵的行动总部。
战后国泰机构重新获得该建筑的控制权，戏院公映它战后的第一部电影《突尼斯的胜利》（The Tunisian Victory），国泰餐厅也于1948年5月1日重新开业。1954年1月9日，国泰酒店开业，有60个房间，最终扩大到170个房间。该酒店是名人、游客和家庭聚会的主要场所之一，酒店一直营业至1970年12月30日关闭。到1974年7月，以前属于酒店的10层楼已经被改造成办公场所。
美国人俱乐部在1948年成立之处，也设在国泰大厦，一直至1951年大厦要重新装修才搬离。
1998年这座辉煌了几十年的戏院终于停止营业，2000年“国泰”重建，曾经的第一高楼也夷为平地。

2003年2月10日，国泰大厦被宣布为国家古迹。图片摄于2006年3月8日。（图片： SPH Media）

2003年2月10日，国泰大厦被宣布为国家古迹。2006年全新的“国泰”出现，除大楼的艺术装饰外墙被保留，其他一切都是重盖，国泰大厦采用最先进的科技和全新现代的装修，4层楼的零售店面，两层楼的8个影院，来继承它放映电影、娱乐大众的功能。
时代前进，世事多变化，未来“国泰”命运如何就不得而知。

参考资料：
1）《三角埔的糖果屋》，《联合早报》，皓琦著。

注：原文刊登在第895期《优1周》，2023年1月28日出版。