18岁也患
关节炎?

梁太太:
我儿子今年18岁，在检查身体时，医生说他患了一种关节炎，称为强直性脊柱炎。请问这是什么病？是遗传病吗？为什么会发生？

强直性脊柱炎是一种主要影响脊柱的关节炎，不过，当强直性脊柱炎发作时，会产生疼痛的部位便不只是脊柱，也可能包括肩膀、臀部、肋骨、脚跟，以及手和脚的许多小关节。
这些关节发炎时，除了疼痛，患者也会感觉僵硬。很多病人申诉，他们需忍受的疼痛很尖锐而且持续很久。
最严重的强直性脊柱炎，会导致脊椎骨形成新的骨骼，以至把脊柱连接起来。这样，脊柱就不能如常弯曲，有的还会导致身体向前弯曲，或者头抬不起来或者颈项不能向两侧转动。
有的病人，眼睛还会患上虹膜炎或者葡萄膜炎。少数病人的肺脏和心脏也受牵连。
强制性关节炎的标志性病征是骶骨和髂骨的关节相连。这个关节是脊柱尾骨与骨盆的连接处。

与遗传有关
强直性脊柱炎是免疫系统过敏，引发白血球盲目攻击关节特别是脊柱关节所造成的一种严重关节炎。它会破坏病人自己的脊柱关节、引发疼痛、僵硬和残疾。它与基因变异有关。
医学界至今虽不能确定强直性脊柱炎的病因，却知道遗传基因扮演着一个重要角色。
大部分患者的体内都存在一种能产生“HLA-B27基因标志”的基因。科学家指出，在患有强直性脊柱炎的白种人体内，高达95%存在这种基因标志。不过，医学研究也发现，这种自身免疫病与HLA-B27的关系，会因为种族不同而异。即：即使你体内不存在这种基因标志，却不能就此否定你患了强直性脊柱炎的可能性。同样的情形，有不少人体内存在这种标志，却没患上这种关节炎。
科学家怀疑，除了HLA-B27，还有好些基因如果受到环境因素的引发，也可能导致那些容易受影响者发生强直性脊柱炎。HLA-B27所引发的这种关节炎可能占总数的40%。此外，应该还有五六种基因也与B27有关连。
科学家分析，强直性脊柱炎的发生，可能与肠道的防卫系统崩溃有关，以致肠道里的细菌进入血流直接侵袭骶髂关节。

男性青年多患
究竟是哪些人最容易患上强直性脊柱炎呢？他们应该包括：

• 体内存在HLA-B27标志者
• 家族有人患上强直性脊柱炎者
• 肠胃道常发生感染者

有一点需注意的是，强直性脊柱炎与其他关节炎和风湿病不同之处是，它常出现在年轻人身上——17至45岁之间，易发高峰期是25至30岁。不过，儿童和老人也有这样的病例。此外，虽然有较多男士患上这种关节炎，女病人也时有所见。
强直性关节炎对身体健康的破坏程度因人而异，不是每个患者都会出现脊柱相连的症状。有些只会偶尔感觉背痛和不舒服，有些却是全身多个关节都会剧痛和僵硬。有些病人还会因此残疾。
强直性脊柱炎是一种慢性病，病情的严重性与年龄和性别无关。它和类风湿性关节炎的患者人数相近。

更多详情刊载于510期