骨关节炎是一种进行式退化性疾病，是不可逆转的，症状会越来越严重，最终可能演变成慢性病，干扰人们的日常生活。假使不治疗，后期的骨关节炎会导致骨骼畸形和残疾。病情严重的患者，可能须要接受复杂的治疗法如矫正手术及关节更换手术。

起床时关节发出吱吱响并感觉僵硬，可能在提醒已经患上关节炎。虽然关节炎的特征是关节发炎，却不是单一的疾病。关节炎有超过100种，很多是自身免疫引发的。最普通的关节炎是骨关节炎，也是新加坡年长者最常患的关节炎。其他种关节炎包括类风湿性关节炎和银屑病关节炎。
骨关节炎是由于软骨磨损所致。软骨在骨头末端及关节能发挥保护作用，只是随着年龄增长，软骨自然变质，便可能导致关节疼痛、肿大和僵硬。最常影响的关节是膝盖、髋部、腰部、颈项和手。

膝盖骨关节炎最普遍

欧南社区医院家庭医生陈慧卿说，年纪越大患骨关节炎越普遍。按全球的统计，70岁以上者患膝盖骨关节炎的比率高达40%。此外，还有几个因素会提高患骨关节炎的风险，包括体重超重、关节曾经受伤、遗传因素，以及关节需长时间承受压力的情况。欧南社区医院是新加坡保健集团社区医院组旗下的医疗机构。
骨关节炎是一种进行式退化性疾病，是不可逆转的，症状会越来越严重，最终可能演变成慢性病，干扰人们的日常生活。假使不治疗，后期的骨关节炎会导致骨骼畸形和残疾。病情严重的患者，可能须要接受复杂的治疗法如矫正手术及关节更换手术。
及早治疗，如改变生活方式、服药和非手术疗法，能缓和病情的恶化，协助病人管理好症状因而拥有较好的生活素质。

药物和保健品

骨关节炎患者在使用以非甾体抗炎剂制成的油膏、软膏、贴剂和凝胶后，疼痛可能会减轻。疼痛较严重，或者多个关节都发炎的病人，服用扑热息痛片（paracetamol）等非甾体抗炎剂，或许便能进一步缓解症状。然而，陈慧卿医生提醒，长期服用非甾体抗炎药，须权衡其潜在的不良反应和副作用，如过敏反应、肾脏受损、肠胃溃疡和流血。
有一种无需医生配方就能买得到的口服保健品，宣称能解除因关节磨损引发的症状，这种保健品是葡萄糖胺（glucosamine）。葡萄糖胺其实是存在于软骨的天然化合物，具有保护软骨的作用。但是，陈医生指出，保健品葡萄糖胺对骨关节炎的临床疗效，至今还是无法确定，也不一致。因此，临床专家对于那些热衷服用这种保健品者，既不推荐也不劝阻。她说：“服用葡萄糖胺后症状获改善者，6个月后便可停止。假使继续服用，应咨询医生，留意有无出现可能产生的副作用。”
另一个值得关注的事项是，好些葡萄糖胺产品源自贝类，对贝类敏感的人便不可服用葡萄糖胺，以免产生不良反应。

改变生活方式

管理好骨关节炎的一个较简易方法是改变生活方式。
减轻体重，对膝盖骨关节炎的管理很重要。陈慧卿医生说：“减轻超额的体重，能大量减轻膝盖关节承受的压力，加强关节的功能。”她建议，超重者每周应进行最少300分钟的中等激烈程度的体育活动。骨关节炎病人应自己逐步达到目标，进行多种冲击力低的有氧健身训练如散步、骑脚踏车和游泳。专家认为，这些运动加上有助加强肌肉力量的锻炼，有助于预防骨关节炎。
陈医生说：“医生也会建议骨关节炎患者在泳池里定时锻炼，那是很温和的运动，也能减轻疼痛。还有伸展和弹性运动，特别是对腿筋的锻炼，将能减少膝盖挛缩和扩大膝盖的活动广度。”她补充说：“然而，运动项目的选择，还是应该根据个人的活动能力、喜好和某个部位曾受伤与否。”
除了运动和饮食，日常生活习惯也须留意。陈医生提醒：“避免某个关节长时间保持某个姿势，如长时间坐时，膝盖常伸直，便能缓解关节僵硬。”

（本文取材自新保集团杜克-国大学术医学中心出版的《新脉动》，有兴趣的读者也可链接www.singhealth.com.sg/singaporehealth 阅读英文原文。）

受访专家：
陈慧卿医生
欧南社区医院
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