医生指出，能听清楚对小孩和老人都一样重要。听觉对小孩学习讲话及语言的发展很关键。研究显示，失去听力与老人的认知下降及患上失智症有关连：听力每下降10个分贝，患上失智症的风险就提高20%。听觉失灵，也会影响老人其他方面的健康，包括社交活动、身体活动能力、跌倒和活力。

老人听力下降，是新加坡约三分一65岁以上人口面临的日益普遍的健康问题。不过，患者的情况其实可以改善，他们有多个选择，包括植入人工耳蜗。天生失聪的儿童，假使使用助听器已不是那么管用，医生通常会建议植入人工耳蜗。

成人与儿童皆适合

新加坡中央医院耳鼻喉 – 头与颈部外科顾问医生陈亿筠说：“助听器能放大声量，声音由外耳传经中耳至内耳。而人工耳蜗却能绕开这条路线，直接刺激内耳（耳蜗）的听神经。”
新加坡中央医院为病人植入人工耳蜗的历史超过半个世纪，自1997年开始，成人和儿童也都适合接受这项手术。随着技术进步，今日的人工耳蜗比起早年的产品要小和细得多，而且不会干扰磁共振扫描的进行。开始时，人工耳蜗只用在双耳都严重失聪者。
陈亿筠医生说：“现在，它们可以用在听力测试显示滑雪坡曲线的病人，就是那些对某些音频，通常是中至高频率音频，才会出现严重听觉失灵者。”陈医生也是新加坡中央医院听觉与耳植入中心主任。
植入人工耳蜗也能帮助单耳失聪者恢复听觉。双耳都有听觉很重要，这样才能判断声音来自哪个方向，在吵闹的环境里也能听得清楚。

多名专家参与治疗过程

失聪病人首先须经过多种测试，包括使用最高效的助听器。假使患者连戴上最高效助听器后都听不清楚，他们可能就需要植入人工耳蜗。
耳蜗植入医疗组包含耳鼻喉外科医生、听觉语言治疗师和听力学家。他们会负责人工耳蜗植入的整个医疗过程。
手术需要全身麻醉，需时两三个钟头，一般病人隔天就可出院。听力学家会在手术后约3周，启动植入物的操作。植入物的编程设置，会让病人听得到讲话声。设置会定期调整，以便患者得到最佳听觉效果。
新加坡中央医院耳鼻喉 – 头与颈部外科顾问医生吴佳惠指出，能听清楚对小孩和老人都一样重要。听觉对小孩学习讲话及语言的发展很关键。研究也显示，失去听力与老人的认知下降及患上失智症有关连。吴医生补充：“有个研究显示，听力每下降10个分贝，患上失智症的风险就提高20%。这不奇怪，因为老人的很多日常活动都需要听觉好。”
听觉失灵，也会影响老人健康的其他方面，包括社交活动、身体活动能力、跌倒和活力。
新加坡中央医院至今已为大约600名病人植入人工耳蜗，最年轻的10个月大，最老的86岁。

人工耳蜗怎么操作

人工耳蜗植入后，会直接刺激听觉神经，发送强有力的声音信号至内耳。手术过程，一个组件会置入耳后皮肤下面，另一个则装在耳外，以收集、处理和发送声音到内部组件。
由植入物收集到的声音，与助听器很不同，有些病人形容听到的像卡通化或机器人发出的声响。不过，随着时间一长，声音质量会改善，因为脑袋会重复训练自己去收听并解释所收到的声响。
内部组件应能使用一辈子；在非常罕见的情况下，才可能需要再动手术换一个新组件。外部组件装有能重复充电的电池，如果需要，每5至7年可更换一次。
戴有人工耳蜗者，不能参加有身体接触或激烈的运动，以免损坏外部的电子组件。假使要游泳，只要使用防水套，听觉便可无碍。

（本文取材自新保集团杜克-国大学术医学中心出版的《新脉动》，有兴趣的读者也可链接www.singhealth.com.sg/singaporehealth 阅读英文原文。）

受访专家：
新加坡中央医院

陈亿筠医生
外科顾问
耳鼻喉 - 头与颈部

吴佳惠医生
外科顾问
耳鼻喉 - 头与颈部
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